不少人平时就不算背书滚瓜烂熟，又在这个大环境下，八分本事也只能使出六分。
正急得挠头时，又瞥见考官身影，不觉心如擂鼓，大冷天愣是急出一身汗，下笔都发飘了。
有人边擦汗边作答，手一抖，笔尖一顿，考卷上瞬间晕开一团墨迹，他脑瓜子登时翁了一声，满脑子只剩下一个念头：完了。
考卷要求整洁无修改，只这一笔，便已宣告今科无望。
明年再考，说得轻巧，多一年便多一份花销，只报名保银便要二两，便是殷实人家也要精打细算。
待走到秦放鹤面前时，监考官低头就见小小一团裹在大羊皮袄子里，一笔一划写得认真。
再看考卷，平整光洁，字迹工整无污渍，心下便有三分喜爱。
年纪不大，倒是写得一手好官文，只不晓得是谁家子弟？
辰时一过便收卷，考卷和草稿纸一并上交，期间有未答完的考生哀告不断，只求宽容片刻，终究无用。
交卷后有一刻钟的休息时间，秦放鹤忙跳起来活动手脚，将那太极拳前几式打了一回，感觉到血液重新在体内奔流，指尖渐渐有了温度，四肢不再僵硬，又取出带来的红糖姜片等物煎茶。
还好，虽有些冷，但自己准备充分，暂时还不用吃药。
红枣姜汤煎了浓浓一碗，深深的红褐色药汁也似，秦放鹤捏着鼻子一口气灌下去，不多时便觉滚滚热流自腹内袭来，鼻尖竟也沁出一点薄汗。
果然姜还是老的辣！
巳时一刻刚过，提醒考生就坐的鼓声便响了，秦放鹤忙端正坐好，看放下来的第二道考题。
唔，难度加倍！
第一题好歹给了一个整句，这次竟只有几个字！
“镃基”。
镃基，最常见的意思就是锄头，农具，而前来应考的书生大多家境不错，寻常只两耳不闻窗外事，何曾理会农桑！怕是连这玩意儿长什么样都不清楚。
怕只怕他们自作聪明，想到“基业”之类的意思上去，就偏题了。
镃基一词在文籍中出现频率并不高，而四书中常被提到的有且仅有一处：“虽有鎡基，不如待时。”
前半句是“虽有智慧，不如乘势”，出自《孟子·公孙丑》，大意是“虽然